Histoire sainte

Ce que l'on appelle l'histoire sainte a été pendant de longs siècles le patrimoine commun de la chrétienté et la source presque unique de ses connaissances sur l'histoire ancienne. Sous ce nom on désignait l'ensemble des faits racontés dans la Bible, et particulièrement l'histoire du peuple d'Israël. Les héros de cette histoire, tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament ensemble ont peuplé l'imagination populaire et enrichi de motifs légendaires nos cathédrales. Pour chacun du plus riche au plus pauvre ses légendes, ses récits, ses drames, ses mythes, ses leçons de morale et de religion se mêlaient aux premiers souvenirs d'enfance et restaient gravés dans l'esprit avec un relief que l'âge n'effaçait pas. Entretenus et ravivés sans cesse dans les vitraux et sur les porches de nos cathédrales, dans le langage et les expressions courantes, l'histoire légendaire du peuple juif ainsi que les miracles du Messie ont pénétré tous les niveaux des sociétés d'occident.

On peut dire que les grands de ce monde Charlemagne, Philippe-Auguste et saint Louis étaient bien moins présents et bien moins familiers à l'imagination populaire que Jacob, Moïse et David. Le passage de la mer Rouge ou la chute des murs de Jéricho et la décapitation de Goliath surpassaient en prestige les plus grands faits de l'histoire de France. Si bien que « celui qui ignorerait totalement le trésor des légendes sacrées de l'Ancien Testament se condamnerait à ne rien comprendre des écrits et des monuments de quinze siècles de notre histoire » conclut l'Institut français de l'éducation^[1]. Parce que l'histoire sainte, tirée de la Bible est destinée à faire œuvre de pédagogie religieuse auprès du peuple et dans l'enseignement des enfants, elle est le plus souvent abondamment illustrée.